过去十多个赛季，东西部格局可以简单总结为：西部有10支左右球队具备季后赛实力，而东部这边6名开外，基本胜率就在5成以下。没想到本赛季常规赛打完四分之一赛程，东西部掉换了位置，西部胜率超过5成的球队就只有7支，当然，优秀的特别优秀，比如雷霆+湖人+火箭+马刺+掘金，胜率都在7成以上。而烂的又特别烂，比如快船+国王+鹈鹕，真到了人见人欺的地步。东部恰恰相反，从第二名猛龙到第九名76人，整体差距并不大，活塞在11月份经历了一波11连胜后，最近5战3败，还能输给缺少字母哥的雄鹿。
让人看不懂！实际上在上赛季季后赛阶段，当塔图姆和哈里伯顿相继重伤倒下后，东部很多球队看到了争冠希望，因为这两位超巨的受伤，意味着凯尔特人和步行者失去竞争力，东部竞争本身就比西部小很多。但20多场比赛过去，步行者确实在认真摆烂，前22场比赛4胜18负，可是凯尔特人没有！他们手里有自己26年首轮签，他们完全可以像当初的勇士那样，摆烂囤一个乐透签，做交易补强筹码也好，为球队未来铺路也罢，都行。开赛前21场比赛，凯尔特人12胜9负，其中最近9战7胜，正是他们终结了活塞的13连胜。
那这支凯尔特人很强吗？休赛期凯尔特人的所有操作，都围绕两个字：省钱。送走霍勒迪和波神也好，和霍福德分手也罢，包括和科内特告别，前前后后让他们从预计的5.5亿总支出，降到当下的2.6亿，几乎节省了3亿美元！杰伦布朗在休赛期那句：“之前因为球队阵容深度太厚，人们还没见到最强版本的我”，外界以为是自负之词，没想到他真爆发了！开赛以来场均29分6篮板4.8助攻，投篮命中率49%，布朗只用了21场比赛，就达成赛季600分100篮板100助攻的队史最快纪录成就。
比如打尼克斯爆砍42分，对阵森林狼轰下41分，对阵活塞砍下41分，数据统计，布朗本赛季场均出手6次中距离，联盟最多，命中率52.8%，效率也是联盟第一！在布朗身边，普理查德场均17分，怀特虽然效率大幅下滑，但防守威慑力还在，场均16.3分5.1助攻，还有替补席上的安芬尼西蒙斯，凯尔特人的基本盘并不差。球队本赛季场均控制失分111.2分联盟第三，平均每48分钟只打95.7回合，联盟最慢，但进攻效率120.4却是联盟第四！还有一个统计，本赛季东部所有球队，只有凯尔特人做到面对同分区对手至少赢下一场胜利。
谁都不怕。和过去几年相比，凯尔特人本赛季最大的弱环，只剩下内线，二次进攻和篮板球包括篮下命中率都不算高，但他们还有后手。由于安芬尼西蒙斯本赛季合同年，薪资2768万美元，只有26岁的他预计会成为交易市场香饽饽，很多鱼腩可以借此腾出薪资空间。对此，美媒分析，预计凯尔特人在交易截止日前，会寻求内线的补强，比如爵士的努尔基奇，或者公牛的武切维奇，或者篮网的克拉克斯顿，要么机动能力强，要么能参与篮下对抗护框，并且有一定的三分投射基础。而只要凯尔特人送走西蒙斯，他们总支出，还有机会降几千万！
这还没完呢！塔图姆今年夏天遭遇跟腱断裂的重伤，但恢复比预期快很多，季前赛阶段他就已经恢复训练，甚至还秀起了扣篮。按照主治医师说法，塔图姆最快是可以在1月份左右回归。当然，球队从健康角度考虑，不会让塔图姆冒险，但塔图姆自己确认，他渴望本赛季复出，并正在为此努力。美媒给出的预期是塔图姆预计会在全明星周末后，最迟3月份能回到球队！一旦塔图姆回来，那凯尔特人可真不得了，三个层面，成功清理掉冗杂的薪资空间，为后续围绕双探花补强操作铺路；双探花带队下限很高，球队攻防依旧是联盟顶尖水准。
最关键的是，东部竞争环境，对于凯尔特人太友好了。上赛季因为塔图姆重伤，凯尔特人后面几场打得很挣扎，被尼克斯挡在东决大门之外。但过去几个赛季，凯尔特人可是东部常胜将军，霸主般的存在。他们的夺冠框架还在，只不过几个年迈的球星先离开，新老交替过后，球队又悄悄崛起！基本可以预见，凯尔特人很难轻易掉队，只要拿到一张季后赛门票，交易截止日前送走安芬尼西蒙斯，补强一下内线，等到塔图姆复出，他们可以轻松改变东部格局。
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